465赛事

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骏的健马进入广场，这批马引人注目处是装饰华丽，色彩缤纷，显是比赛马球用的马儿。

　　赛场两边竖起丈许见方的以木架支撑的木板墙，下开一尺见方的孔洞，还加上网罩，只要把球穿洞入网，可以击入次数多寡分胜负。

　　赛场是以红色的粉末在横贯广场中心界划出来，呈长方形，有中线和核心，长约二千步，阔约千步，可以想象在场内策马打球的激烈情况。又有人在外围竖立十八支红旗，由于宋师道没有提过，沈牧并不晓得其用途。

　　沈牧道：“看！打气的来哩！世族人家的游戏真不简单。”

　　一群数十人组成的乐队，提着大小不同的鼓钹和诸式乐器，从太极宫正大门承天门走出来，在赛场北边列队准备。

　　此时廖南匆匆回来，向两人道：“累两位久等，真不好意思，请随我到赛场去吧。”

　　两人心中暗喜，晓得至少渡过身份查证这一关。

　　沈牧和徐子陵在廖南引领下进入横贯广场，来到马儿所在地方，一名禁卫军头迎上来。

　　廖南向他介绍过两人后道：“这位是御骑长程莫大人，赛场的事归他负责。”说罢告退离开。

　　程莫上下打量两人，笑道：“听说两位球技名震太行，曾重挫吐蕃的著名球手。”接着压低声音道：“那四个吐蕃球手在这里曾战无不胜，岂知回程返国时竟饮恨两位手上。所以皇上听得两位来到长安，立即命人召你们入宫献技。”

　　两人听得心中发毛，要知唐宫高手如云，李渊本身既为一阀之主，又深嗜此道，自亦球技了得，竟然在球场上连战败北，可推知打马球不能单靠武功，还要讲球技，程莫一番话，登时动摇他们本是十分笃定的信心。

　　程莫友善的道：“在皇宫打球有这里的规矩，有人专责唱筹；得一分为一筹，增加一旗，失一筹者拔去一旗，以红旗记分。记着若皇上入球，你们必须停下高呼万岁，其他人入球叫好便成。打入三球为一盘，三盘为一局，那时要看皇上心意，或小休片刻，甚或入殿喝酒。”

　　两人至此才明白场外红旗的作用。

　　程莫指着放在一边插在木架上近百枝打马球用的曲棍道：“这批是上等鞠杖，专供外宾使用，两位可任意选择。哈！两位该没想过会到宫内来打马球吧？所以没有把自己的便当带来。马儿也任两位挑选，选妥后我会带两位去试场地。”

　　沈牧忍不住问道：“我们今天担当哪一门子的角色？”

　　程莫欣然道：“今趟与皇上对赛的是波斯来的王室队，人选早已定好。你们且在场边准备，在第一局打完后下场作示范表演，齐王府会派出球技最超卓的两个人来和两位作赛。好啦！两位可开始挑选，我处理一些事后回来领你们去试场地。”

　　程莫到别处去时，两人移到鞠杖架旁，沈牧苦笑道：“我的心儿现在卜卜狂跳，怎办才好呢？看情况观赛者没数千也有数百，给千百对眼睛瞧着我们两个雏儿上场示他娘的范，和上刑场受宰没大分别。”

　　徐子陵从架上取起一枝鞠杖，拿在手上试试份量，道：“非常坚固。”

　　沈牧闻言亦取一根，鞠杖尾端呈半弦月形，绘上艳丽的花纹。叹道：“这鬼东西要比我的长剑难用。”

　　徐子陵微笑道：“小子又失去信心哩！这正是大师级的人物和一般武术高手之别。一般高手是只专一技，换过别的兵器就缚手缚脚，发挥不出平时的水准，更兼骑术有限，在赛场上当然比不上专精打马球的高手。大师级的人物却有点石成金的本领，什么长剑、马球棍拿上手都可发挥得淋漓尽致，加上人马如一，就算发明打马球的也只能食我们马脚踢起的泥尘。明白吗？”

　　沈牧精神大振道：“徐小子教训得好，我已忽然变成马球的大师。来！拣件称手的。”

　　马上的沈牧接过程莫拿来的马球，拿上手只觉轻飘飘的，比拳头稍细，空心、涂红漆加彩缯，可想象被鞠杖击中时在场中滚动的情景。心中不由暗自叫苦，这马球肯定不易操控。

　　往徐子陵抛去，他接过后眼中亦露出一闪即逝的骇然之色，可知感受与己相同。

　　程莫道：“趁宾客尚未入场，两位可随意在场上打几球好熟习场地。”
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