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洛其飞神色凝重的来到沈牧旁，施礼后道：“刚接到消息，李世民派遣王君廓率轻骑千余人，抄袭窦军后方，大破窦建德的运粮队伍，并俘获窦建德手下大将张青特。”

　　沈牧失声道：“什么？”

　　洛其飞重复一趟，听者无不变色。

　　自几次交锋失利后，窦建德被李世民阻于虎牢，囤兵板渚不敢出击，双方只有小规模的交锋而无决定性的大战。且以窦军失利为多，早先将士思归，军心不稳。现今粮草被劫，更使军内惊骇的情绪蔓延，形势更趋恶劣。

　　沈牧头皮发麻的道：“今趟糟糕透顶，窦军若缺粮草，一是立即退兵，一是冒险出击，不论那种情况，只有利于李世民。”

　　虚行之道：“为今之计，是立即撤回我们在洛阳的军队，把兵力集中我国北疆，力抗击败窦军的大唐兵，等待宋阀大军来援。”

　　沈牧摇头道：“这只会加速洛阳的陷落和窦建德的败亡，窦建德对我虽不信任，我却不能对他背情弃义。我今晚必须赶赴洛阳，因李世民破窦军后，必回师洛阳，我再引他出击，乘势南下攻夺襄阳，再从水路往钟离；你们只要顶得住李世绩，我们非是没有机会守到明年春暖花开的好日子。”

　　宣永断然道：“少帅放心去吧！有虚军师为属下筹谋运策，我们不会有负少帅之托。”

　　沈牧勉强振起斗志精神，道：“由现在至明年春，将是我军最艰苦的日子。谚云：兵败如山倒。无论情况如何恶劣，我们必须坚持下去，否则如让李世绩水师成功突破封锁，南下运河，我们的少帅国将土崩瓦解。故你我两方，均不容有失。”

　　三人轰然答应。

　　沈牧目光投往城外敌营的鼎盛军容，肩头像负起千斤重担，压得他似无法挺直虎躯，他已走上一条没法回头的路，唯一能做的事就是往前硬闯，尽人事听天命，看看老天爷是否仍在支持他。

　　翌晨天明前沈牧避过围城军，抵达洛阳。此时李元吉成功重建高寨，洛阳重陷被封锁围困的局面。

　　沈牧先入宫见王世充，与王世充及其将领举行军事会议，当然谈不出什么办法来，只一致决定死守洛阳，静观其变。洛阳的成败再非由他们主宰，而是决定于虎牢的战场。

　　沈牧返回城南的家，颇有心力交瘁的疲倦感觉。

　　杨公卿、麻常、陈老谋、跋锋寒和徐子陵齐集宅内，交换别后情况。

　　猎鹰无名神态兴奋地立在久别的主人肩头，不时以鹰喙摩擦沈牧的头发，沈牧爱怜地轻抚它。

　　沈牧交待过陈留的情况后，陈老谋道：“再有两天工夫，第一条地道将可完工，入口在长夏门旁城卫所的地牢，出口在高寨后方的林区，一切顺利。”

　　麻常亦道：“地道宽敞坚固，从入口以鼓风机把新鲜空气送入地道，在地道后半截才稍有气闷的感觉。”

　　跋锋寒皱眉道：“陈老不是说过要挖三条平行的地道吗？现在动工大半个月，尚未完成一条地道，哪还赶得及在一个月内挖三条地道？”

　　陈老谋神气地道：“第一条地道需时最久，皆因地底有很多不测的因素，例如遇上石层水道诸如此类。现在我已大致掌握地底情况，可从完成的地道横向发展，同时多段开掘其他两道，使三条地道多处相连，保证可在十五天内完成整个工程。”

　　杨公卿提醒道：“三个出口最好有段距离，方便布阵或迎敌。”

　　沈牧轻抚无名，沉吟道：“地道能否让马儿穿行？”

　　陈老谋坦然道：“恐怕会有问题，马儿肯定受不了里面闷热的空气。”

　　沈牧讶道：“你们没想过这问题吗？若没有马儿代步，我们纵使能从地道溜走，却绝逃不过李世民骑兵的追击，别忘记康鞘利那头猎鹰。”

　　徐子陵苦笑道：“直至昨天，这全不是问题，因为城南外没有坚寨阻路，我们可先遣部分兵员从地道出城，埋伏敌人后方，余人再突围而出。现在当然是另一回事。”

　　麻常道：“我们上趟能攻破高寨，是颇有侥幸成分。这趟李元吉千辛万苦下重建高寨，必以重兵固守，我们若冒险进击，将会伤亡惨重，徒劳无功。”

　　沈牧微笑道：“穷则变，变则通。”转向陈老谋道：“地道是否能在高寨下穿过？”

　　陈老谋拍腿叫绝道：“这么简单的方法，为何我偏想不到，这个可包在我身上，我可在高寨下往上挖，保证神不知鬼不觉。”

　　跋锋寒欣然道：“出口的尺寸必须计算精确，最好在敌营核心处，由我负责打头阵。”

　　陈老谋笑道：“地道出口是一门学问，我会小心处理，少帅准备何时攻打高寨？”

　　沈牧道：“我还未想妥，最好待三条地道全部完工，我们才决定何时行动。咦！有访客！”

　　跋锋寒和徐子陵亦听到有人逾墙而来的破风声，心中大讶。

　　跋野刚的声音在外面响起道：“跋野刚、单雄信、郭善才求见少帅，有要事商讨。”
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